ARM based PC 的嘗試

自從蘋果發布了自家的第一款 ARM based Mac[1] 以來，讓我覺得多年來一直在討論的 ARM 與 x86 架構 PC 分庭抗禮的時機終於到來。但老實說，真正讓我驚訝的並不是蘋果推出了 ARM based Mac，而是 AWS 推出了 Graviton2 ec2 instance[2]，其號稱比起相同規格的 x86 效能要快上 20%，而使用敝公司的串流伺服器實測的結果也證實了這個說法。

[1]: Apple M1-Based MacBook Pro, MacBook Air, Mac mini Announced

[2]: EC2 M6g Instances, powered by AWS Graviton2

原本我一直以為，ARM 做低耗能的處理器在嵌入式系統市場非常強勢，但在資料中心或是高效能運算上，要追上 Intel 不太可能是短時間內 (至少十年) 會發生的事。沒想到事情這麼快就發生，ARM 處理器竟然能發展到這樣的地步，著實令人訝異。

在評估完 Graviton2 的效能與價錢後，我們 team 很快就決定要將串流伺服器搬移到 ARM instance。身為嵌入式軟體工程師，這自然不是一個很困難的事情。原本的底層程式碼 (以 C++ 撰寫) 從一開始就已將跨平台的需求考慮進去，我們的 CI 系統對每次 commit 的程式碼都會進行 cross build 以驗證相容性，是故移植的工作相當順利，大部分時間都花在調整 CI 到 CD 的流程上 (畢竟要支援二種架構的伺服器)。

除此之外，我也開始尋找除了 Mac 以外的 ARM based PC (當然要能跑 Linux)。雖說 Mac 算是開了第一槍，然而市場可以買的到的 ARM PC 依舊非常稀少，且又只能跑 Windows，目前有找到符合條件的只有 Pinebook Pro[3] 了。看著 220 美金的挺香的價格，然後手一滑就下訂了。最近因為電子料件吃緊，五月初訂的貨，到了五月底才通知出貨，令人滿心期待究竟效能如何？且看下回分曉。

[3]: https://www.pine64.org/pinebook-pro/

後話

雖然敝公司的串流服務已開始分批搬移到了 ARM instance，但其他服務卻仍停留在 x86 架構上。究其原因，除了某些服務非得用 x86 之外，可能是由於其他 team 成員對於跨平台移植這件事缺乏經驗，故仍有疑慮所致。當然單就我個人而言，我已很習慣在各個平台間遊走，對於 porting 時會發生些什麼鳥事，我個人算是相當有經驗的 (畢竟是做嵌入式軟體的)。然而對其他從來就只用 x86 系統的後端工程師，要讓他們開始習慣，也許還要一段時間吧。